橡膠是有機高分子化合物，它有以下的特點
一、 特點
（1）較高的體積彈性和較低的形狀彈性，稍加外力就可以改變形狀，而體積卻不易改變，這種性質是其它材料少有的；
（2）有一定的機械強度和耐磨性；
（3）優良的不透水和不透氣性；
（4）一定的化學穩定性和耐氣候性；
（5）未經硫化的生膠還能與某些樹脂摻舍而形成改變性能的膠料；
（6）與其它材料 ( 如金屬、塑料、石棉，軟木及各種纖維等)組合成兼有兩種材料特點的復合材料。
二、失效原因
橡膠密封件的失效主要表現為密封處的泄露和密封件的損壞，最終導致失去密性，產生泄漏。密封件的失效輕者影響系統工作，浪費能源和污染環境；重者會引起爆炸，失火，甚至危害人類的安壘。因此，準確判斷橡膠密封件的失效原因，并采取相應措施是十分必要的。
橡膠密封件的泄漏主要是因初始壓縮量過小，密封表面質量差，材料選擇和安裝不當引起的。橡膠密封件無論是墊片，還是唇形密封件都是依據安裝時密封件產生一定壓縮變形，使密封件與密封面緊密貼合，達到堵塞泄漏之目的。當初始壓縮量過小時，在低壓時就會產生泄露。
設計密封裝置時，當密封件的截面選擇過小，安裝槽的截面過大，會造成密封件的初始壓縮量過小或沒有。安裝槽加工超差或有關零件的積累誤差較大，也會使初始壓縮量減小。因此，必須計算安裝槽極限尺寸的截面尺寸，檢查密封件的初始壓縮量。橡膠冷收縮系數要比金屬大十多倍，在低溫下橡膠密封件截面收縮，材質變硬，也造成初始壓縮量減小。
密封面的表面缺陷 (如溝槽，毛刺、劃傷等)，表面粗糙，加工紋理不合理都會形成泄漏通道，在低壓時會出現泄漏。例如，往復運動軸上的軸向劃傷，刀痕，旋轉軸上的螺旋刀紋都是造成泄漏的隱患。安裝槽，油缸或運動軸的形狀誤差超過要求時，也會產生泄漏。粗糙的密封表面會使動密封件遭到過分的磨損，引起泄漏。
任何橡膠材料都有一定的使用溫度范圍，高溫下材料變軟，體積膨脹，造成密封件的擠出而破壞了密封；低溫下，材料的收縮、變硬都會引起泄漏。
密封材料與介質不相容，橡膠吸收介質而溶脹，產生變形，最終導致密封件損壞而泄漏。
橡膠材料的硬度選擇不當是造成泄漏的原因之一。如墊片膠料的硬度過低時會使墊片在安裝中被擠出，過硬的墊片不僅需要較大的安裝力，而且會使法蘭密封面變形，而失去密封性。油封的材質過硬會使唇口彈性降低而引起泄漏。
任何粗糙的安裝過程都會造成密封件的失效。例如，安裝法蘭墊片時，若螺栓擰得不緊或不按順序擰緊都會使墊片壓縮變形不足，或墊片受力不均勻，從而導致泄漏。安裝時不注意保護密封件，它們會被螺紋 ，花鍵等劃傷，這些不易觀察到的傷痕會造成密封失效。油封與旋轉軸線不垂直也是油封泄漏的原因。
密封件的過度磨損是運動密封件損壞的主要原因。密封流體中存在著各種固體微粒對密封唇口處的橡膠產生撕裂作用，加速磨損。安裝槽偏小或者密封件截面選擇過大，使密封件的壓縮量過大，與密封面產生較大的接觸應力。它會將密封接觸面間的潤滑劑擠出，無法形成油膜，形成干摩擦而引起越過度磨損。
偏載荷的存在，使運動密封件受力不均勻，受載荷較大一面的材質會產生過度磨損。動密封件需要有較好的潤滑，缺乏潤滑油會使運動面之間形成干摩擦，導致過度磨損。
三、解決辦法
當工作壓力較高或徑向間隙較大時，O形圈或唇形密封件根部會擠入到徑向間隙中，造成O形圈咬傷或唇形密封件根部的損壞。橡膠材質硬度較低，在高溫下工作也會出現擠出破壞的現象。在往返運動中，O形匿和唇形密封件在摩擦力矩的作用下，有時會發生整圈或局部的扭轉，輕者造成泄漏，重者使O形圈損壞，選用截面較大的O形圈，安裝支承圈或抗扭擋圈來防止U形或x形圈等密封圈的扭曲破壞。
含氣泡的液體通過密封唇時，在壓力的作用下，氣泡體積縮小，一旦泄漏到低壓區(空氣邊)時。氣泡突然膨脹而破裂，破裂時的壓力打擊密封唇，造成唇部的破壞，失去密封性。
0形橡膠圈，油封用于旋轉密封時會出現焦爾效應，這是造成它們破壞的重要原因， 焦爾效應是受拉伸的橡膠件，在旋轉過程中密封件與旋轉軸相接觸部位摩擦發熱引起密封唇口的收縮，唇口的壓縮應力增加，摩擦增大，引起進一步收縮。這樣發熱、收縮、再發熱，再收縮，形成惡性的反饋循環，加速了橡膠的老化和龜裂，直至破壞。因此，用于旋轉密封O形圈的內徑應等于或稍大于旋轉軸的直徑。油封唇口對軸的過盈量應受到控制，不宜過大。
